La diarrhée chez le cheval est un problème de santé courant qui peut avoir des conséquences importantes sur son bien-être général et ses performances. Selon une étude publiée par l'ANSES (Agence Nationale de Sécurité Sanitaire de l'Alimentation, de l'Environnement et du Travail) [1] , on estime qu'environ 10 à 20 % des chevaux adultes présenteront un épisode de diarrhée au cours de leur vie. Cet inconfort digestif peut entraîner une déshydratation sévère, un inconfort abdominal, une perte de poids et, dans certains cas, même la mort. Comprendre les causes, les signes cliniques et les options de gestion des troubles intestinaux est donc essentiel pour tous les propriétaires de chevaux.
Nous aborderons les causes infectieuses et non infectieuses, les signes cliniques à surveiller, les méthodes de diagnostic utilisées par les vétérinaires, les différentes options de traitement disponibles (incluant les probiotiques et vermifuges) et les mesures de prévention à mettre en place. Notre objectif est de vous donner les connaissances nécessaires pour agir rapidement et efficacement en cas de diarrhée chez votre cheval.
Comprendre la diarrhée aiguë et liquide chez le cheval
La diarrhée aiguë chez le cheval se caractérise par une apparition soudaine et une résolution relativement rapide, généralement en quelques jours. La diarrhée liquide, quant à elle, est une description de la consistance des selles, qui sont anormalement fluides ou aqueuses. Il est important de noter que ces deux termes ne sont pas interchangeables, mais plutôt complémentaires. Un cheval peut présenter une diarrhée aiguë avec des selles liquides, ou une diarrhée chronique avec des selles molles.
Pourquoi traiter rapidement la diarrhée chez le cheval?
La diarrhée n'est pas seulement une gêne pour le cheval, elle peut avoir des conséquences graves sur sa santé. La perte de liquides et d'électrolytes due à la diarrhée peut rapidement entraîner une déshydratation sévère, compromettant le fonctionnement des organes vitaux. De plus, la diarrhée peut être le signe d'une infection contagieuse, nécessitant un isolement rapide du cheval atteint pour protéger les autres animaux de l'écurie. Enfin, les coûts financiers associés aux troubles intestinaux, tels que les consultations vétérinaires, les médicaments et la perte de productivité, peuvent être considérables.
Étiologie : quelles sont les causes possibles de la diarrhée chez le cheval?
Les troubles intestinaux chez le cheval peuvent être causés par une multitude de facteurs, allant des infections bactériennes ou virales à des problèmes d'alimentation, de stress ou de médication. Identifier la cause sous-jacente est essentiel pour mettre en place un traitement approprié et éviter les complications.
Diarrhée chez le cheval : causes infectieuses
Les agents infectieux sont une cause fréquente de diarrhée chez le cheval, en particulier chez les poulains et les jeunes chevaux. Ces agents peuvent perturber l'équilibre de la flore intestinale et provoquer une inflammation de l'intestin, entraînant une diarrhée.
- Bactéries : *Salmonella*, *Clostridium difficile*, *Clostridium perfringens*, *Lawsonia intracellularis*.
- Virus : Rotavirus, Coronavirus équin.
- Parasites : Petits strongles (cyathostomes), Grands strongles, Oxyures, Ascaris.
La Salmonellose, causée par la bactérie *Salmonella*, est une infection potentiellement grave qui peut se propager rapidement dans un environnement équin. Les sérotypes les plus courants varient selon la région, mais la présentation clinique inclut souvent de la fièvre, une diarrhée sévère et un risque zoonotique, ce qui signifie qu'elle peut être transmise aux humains. *Clostridium difficile* et *Clostridium perfringens* sont des bactéries qui prolifèrent souvent après un traitement antibiotique, perturbant le microbiote intestinal et causant une diarrhée. *Lawsonia intracellularis* provoque une entéropathie proliférative, affectant surtout les jeunes chevaux et causant une diarrhée chronique et une perte de poids. Une étude de l'université de Gand en Belgique [2] a démontré l'augmentation des cas de diarrhée liées à ces deux dernières bactéries chez les chevaux ayant suivis une cure d'antibiotiques.
Diarrhée chez le cheval : causes non infectieuses
Outre les infections, plusieurs facteurs non infectieux peuvent également être à l'origine de la diarrhée chez le cheval. Ces facteurs sont souvent liés à l'alimentation, à la gestion du stress ou à l'utilisation de certains médicaments.
- Alimentation : Changements brusques de régime alimentaire, excès de glucides non structuraux, aliments avariés ou contaminés (mycotoxines).
- Médicaments : Antibiotiques (perturbation du microbiote), Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).
- Stress : Transport, changements d'environnement, compétitions.
- Autres causes : Sable dans l'intestin (colique de sable), Malabsorption (maladies inflammatoires chroniques de l'intestin - MICI), Tumeurs (rares).
Les changements brusques dans le régime alimentaire du cheval peuvent perturber son système digestif délicat, entraînant une diarrhée. De même, un excès de glucides non structuraux, tels que l'amidon et les sucres, peut provoquer une fermentation excessive dans l'intestin, causant une fourbure latente et des troubles intestinaux. L'utilisation d'antibiotiques peut également perturber l'équilibre de la flore intestinale, favorisant la prolifération de bactéries pathogènes. Une étude a démontré que jusqu'à 30% des chevaux traités aux antibiotiques développent des problèmes digestifs, dont la diarrhée, en raison de ce déséquilibre microbien. Cette étude a été publiée dans le *Journal of Veterinary Internal Medicine* [3] .
| Agent | Symptômes Typiques | Groupe d'âge le plus Affecté | Potentiel Zoonotique |
|---|---|---|---|
| *Salmonella* | Fièvre, diarrhée sévère, déshydratation | Tous les âges | Oui |
| Rotavirus | Diarrhée aqueuse, abattement | Poulains | Non |
| Petits strongles (cyathostomes) | Diarrhée chronique, perte de poids | Chevaux adultes | Non |
Signes cliniques et diagnostic de la diarrhée chez le cheval
Reconnaître les signes cliniques des troubles intestinaux et établir un diagnostic précis sont des étapes cruciales pour mettre en place un traitement efficace et éviter les complications. La précocité du diagnostic peut grandement influencer le pronostic.
Quels sont les signes cliniques de la diarrhée chez le cheval à surveiller?
Les signes cliniques de la diarrhée chez le cheval peuvent varier en fonction de la cause sous-jacente, de la gravité de l'atteinte et de l'état général du cheval. Il est important d'être attentif à tout changement dans les habitudes de défécation de votre cheval et de consulter un vétérinaire si vous avez des inquiétudes.
- Consistance des selles (liquide, aqueuse, avec ou sans sang).
- Fréquence des défécations.
- Déshydratation (évaluation du pli cutané, temps de remplissage capillaire, muqueuses).
- Abattement, perte d'appétit.
- Fièvre (ou hypothermie).
- Colique (douleur abdominale).
- Perte de poids (en cas de diarrhée chronique sous-jacente).
Un cheval atteint de diarrhée peut présenter une consistance des selles anormalement liquide ou aqueuse, parfois avec la présence de sang. La fréquence des défécations peut également augmenter de manière significative, avec des épisodes de diarrhée répétés tout au long de la journée. La déshydratation est une complication fréquente de la diarrhée, se manifestant par un pli cutané persistant, un temps de remplissage capillaire allongé et des muqueuses sèches. Le cheval peut également apparaître abattu, perdre son appétit, présenter de la fièvre (ou, dans certains cas, une hypothermie) et souffrir de coliques (douleur abdominale). Enfin, une diarrhée chronique peut entraîner une perte de poids progressive.
Diagnostic : comment identifier la cause de la diarrhée chez votre cheval?
Le diagnostic de la diarrhée chez le cheval repose sur une combinaison d'anamnèse, d'examen clinique complet et d'examens complémentaires. Le vétérinaire recueillera des informations sur l'histoire récente du cheval, procédera à un examen physique approfondi et pourra demander des analyses de selles, des analyses sanguines ou d'autres examens pour identifier la cause sous-jacente.
- Anamnèse : Histoire récente du cheval (alimentation, voyages, traitements, contacts avec d'autres chevaux), antécédents médicaux.
- Examen clinique complet : Évaluation de l'état général, auscultation abdominale, prise de température, palpation transrectale (si applicable et réalisée par un vétérinaire).
- Examens complémentaires : Analyses de selles (Coproscopie), analyses sanguines, endoscopie, biopsie intestinale, échographie abdominale.
L'anamnèse permet de recueillir des informations précieuses sur l'historique du cheval, notamment son alimentation récente, ses voyages, ses traitements médicamenteux et ses contacts avec d'autres chevaux. L'examen clinique complet permet d'évaluer l'état général du cheval, d'ausculter son abdomen pour détecter d'éventuelles anomalies et de prendre sa température. Les analyses de selles peuvent révéler la présence de bactéries pathogènes, de virus ou de parasites. Les analyses sanguines peuvent indiquer une inflammation, une déshydratation ou des anomalies des électrolytes. Dans certains cas, des examens plus poussés, tels que l'endoscopie, la biopsie intestinale ou l'échographie abdominale, peuvent être nécessaires pour établir un diagnostic précis.
| Agent Pathogène | Pourcentage des cas |
|---|---|
| *Salmonella* spp. [4] | Environ 10-15% |
| *Clostridium difficile* [5] | Environ 5-10% |
| Rotavirus (chez les poulains) | Jusqu'à 50% dans certaines épidémies |
Traitement de la diarrhée chez le cheval : quelles sont les options?
Le traitement de la diarrhée chez le cheval vise à corriger la déshydratation et les déséquilibres électrolytiques, à contrôler l'inflammation intestinale, à éradiquer la cause sous-jacente (si possible) et à restaurer la flore intestinale. Le protocole de traitement varie en fonction de la cause de la diarrhée et de la gravité de l'atteinte. Il est impératif de consulter un vétérinaire avant d'entreprendre tout traitement.
Objectifs du traitement des troubles intestinaux chez le cheval
- Correction de la déshydratation et des déséquilibres électrolytiques.
- Contrôle de l'inflammation intestinale.
- Éradication de la cause sous-jacente (si possible).
- Restauration de la flore intestinale.
Traitement symptomatique de la diarrhée chez le cheval
Le traitement symptomatique vise à soulager les symptômes de la diarrhée, tels que la déshydratation et l'inconfort abdominal, sans nécessairement traiter la cause sous-jacente. Il comprend généralement la réhydratation par voie orale ou intraveineuse, la protection de la muqueuse intestinale et l'administration d'anti-inflammatoires (avec prudence). L'administration d'électrolytes est primordiale pour compenser les pertes dues à la diarrhée.
Traitement spécifique de la cause de la diarrhée équine
Le traitement spécifique de la cause vise à éradiquer l'agent infectieux, à corriger le problème alimentaire ou à gérer le facteur de stress qui est à l'origine de la diarrhée. Il peut inclure l'administration d'antibiotiques, d'antiparasitaires ou d'autres médicaments spécifiques, en fonction du diagnostic établi par le vétérinaire. Dans le cas d'une infection bactérienne, un antibiogramme sera réalisé pour déterminer l'antibiotique le plus efficace.
Soutien de la flore intestinale : probiotiques et prébiotiques
Le soutien de la flore intestinale vise à restaurer l'équilibre des bonnes bactéries dans l'intestin, favorisant ainsi la guérison et la prévention des récidives. Il peut inclure l'administration de probiotiques (micro-organismes vivants bénéfiques) et de prébiotiques (fibres alimentaires qui nourrissent les bonnes bactéries). Il existe différents types de probiotiques, comme *Lactobacillus* et *Bifidobacterium*, chacun ayant des propriétés spécifiques. La transplantation de microbiote fécal est une technique émergente mais qui reste encore peu répandue.
Soins de soutien et gestion de la diarrhée chez le cheval
Les soins de soutien et la gestion appropriée de la diarrhée sont essentiels pour favoriser la guérison du cheval et minimiser le risque de complications. Ces mesures comprennent l'isolement du cheval atteint, l'adaptation de son alimentation, la surveillance étroite de son état et l'assurance de son confort.
- Isolement des chevaux atteints pour limiter la propagation des infections.
- Mesures d'hygiène rigoureuses (désinfection des boxes, du matériel, des mains).
- Alimentation légère et facilement digestible.
- Foin de bonne qualité, distribué en petites quantités fréquentes.
- Éviter les aliments riches en glucides non structuraux.
- Assurer un accès constant à de l'eau propre et fraîche.
- Surveillance étroite de la température, de l'hydratation, de l'appétit et de la production de selles.
- Signaler tout changement à votre vétérinaire.
- Box propre et sec.
- Litière confortable.
- Réduction du stress (environnement calme).
- Reprise progressive de l'alimentation normale après la résolution de la diarrhée.
- Introduction lente des nouveaux aliments.
L'isolement du cheval atteint est une mesure cruciale pour prévenir la propagation des infections, en particulier si la diarrhée est causée par un agent contagieux. Des mesures d'hygiène rigoureuses, telles que la désinfection des boxes, du matériel et des mains, sont également indispensables. L'alimentation du cheval doit être adaptée pour être légère et facilement digestible, avec du foin de bonne qualité distribué en petites quantités fréquentes. Il est important d'éviter les aliments riches en glucides non structuraux et d'assurer un accès constant à de l'eau propre et fraîche. Une surveillance étroite de la température, de l'hydratation, de l'appétit et de la production de selles est essentielle pour détecter tout changement et ajuster le traitement en conséquence. Enfin, il est important d'assurer le confort du cheval en lui fournissant un box propre et sec, une litière confortable et un environnement calme pour réduire son stress.
Comment prévenir la diarrhée chez le cheval ?
La prévention de la diarrhée chez le cheval repose sur un ensemble de mesures d'hygiène, de gestion du pâturage, de vermifugation, de vaccination, de gestion du stress et d'alimentation appropriée. La mise en place de ces mesures permet de réduire significativement le risque de diarrhée et d'assurer la santé et le bien-être de votre cheval.
Diarrhée chez le cheval : mesures de prévention
- Nettoyage et désinfection réguliers des boxes et des abreuvoirs.
- Gestion appropriée du fumier.
- Lavage des mains fréquent.
- Utilisation de matériel dédié pour chaque cheval.
- Rotation des pâturages pour limiter la charge parasitaire.
- Éviter le surpâturage.
- Élimination des crottins.
- Réaliser des coproscopies régulières pour évaluer la charge parasitaire.
- Utiliser des vermifuges efficaces et adaptés aux parasites présents.
- Lutter contre la résistance aux vermifuges.
- Vaccination contre le rotavirus (pour les juments gestantes).
- Autres vaccins pertinents selon les risques locaux.
- Minimiser les sources de stress (voyages, changements d'environnement).
- Préparer les chevaux aux compétitions.
- Assurer un environnement stable et prévisible.
- Transition progressive lors des changements d'alimentation.
- Éviter les aliments avariés ou contaminés (foin moisi).
- Fournir une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins du cheval.
Ce qu'il faut retenir sur la diarrhée équine
La diarrhée aiguë et liquide chez le cheval représente un défi complexe, nécessitant une approche proactive de la part des propriétaires. La clé d'une gestion réussie réside dans la compréhension des causes potentielles, une reconnaissance rapide des signes cliniques et une intervention vétérinaire précoce. Adopter des pratiques de gestion appropriées et une vigilance constante sont essentielles pour minimiser l'impact de cette affection et assurer la santé et le bien-être de votre cheval. N'oubliez pas, une action rapide et éclairée peut faire toute la différence.
En conclusion, les troubles intestinaux chez le cheval sont un problème courant qui peut avoir des conséquences importantes sur sa santé et son bien-être. En comprenant les causes, les signes cliniques, les méthodes de diagnostic, les options de traitement et les mesures de prévention, vous pouvez agir rapidement et efficacement pour protéger votre cheval et minimiser les risques de complications. N'hésitez pas à consulter votre vétérinaire en cas de diarrhée chez votre cheval et à suivre ses recommandations en matière de traitement et de soins de soutien.
[1] ANSES (Agence Nationale de Sécurité Sanitaire de l'Alimentation, de l'Environnement et du Travail)
[2] Université de Gand
[3] Journal of Veterinary Internal Medicine
[4] Prévalence de *Salmonella* dans la diarrhée équine.
[5] *Clostridium difficile* dans la diarrhée équine.